Sense8_series

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• Sense8 tells the story of eight strangers played by an impressive cast of international actors and actresses: Will (Smith), Riley (Middleton), Capheus (Ameen), Sun (Bae), Lito (Silvestre), Kala (Desai), Wolfgang (Riemelt), and Nomi (Clayton). Each individual is from a different culture and part of the world. In the aftermath of a tragic death which they all experience through what they perceive as dreams or visions, they suddenly find themselves growing mentally and emotionally connected. While trying to figure how and why this connection happened and what it means, a mysterious man named Jonas tries to help the eight. Meanwhile, another stranger called Whispers attempts to hunt them down, using the same sensate power to gain full access to a sensate's mind (thoughts/sight) after looking into their eyes. Each episode reflects the views of the characters interacting with each other while delving deeper into their backgrounds and what sets them apart and brings them together with the others.

  
  

  This group of strangers are suddenly linked mentally, and must find a way to survive being hunted by those who see them as a threat to the world's order. They all experience a rebirth which inexplicably links them intellectually, emotionally and sensually. We are taken along their journey to discover exactly what they are going through, witnessing their interactions from face-to-face conversations from opposite sides of the world without the use of any devices, simply using each other's skills and abilities, learning about each other, all the while being pursued by a secretive group that wish to lobotomize them in order to prevent an evolutionary path they do not wish to become humanity's future. Written and directed by the Wachowski sisters, this is an un unmissable science-fiction drama series! A total visual treat. I recommend watching it with English subtitles on.
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Words of the Year 2024

• Macquarie Dictionary, November 25, 2024

Each year, the Australian Macquarie Dictionary calls together a selected Committee to discuss the new words and definitions that have entered the Macquarie Dictionary over the year. The aim of this is to select one of these to be awarded the Committee’s Choice Word of the Year.

As part of this process, our editors create a longlist of words across 13 categories which over the course of a few hours are whittled down into a shortlist. And from this, a Word of the Year is chosen.

The shortlist is also opened to the public to register what you think the Word of the Year should be. The word with the most votes is awarded the People’s Choice Word of the Year.

You can review the final shortlist here (and for those interested, the longlist is here). Thank you for helping us decide the defining new word for 2024!

Committee Winner:

ENSHITTIFICATION

noun, Colloquial: the gradual deterioration of a service or product brought about by a reduction in the quality of service provided, especially of an online platform, and as a consequence of profit-seeking.

‘A very basic Anglo-Saxon term wrapped in affixes which elevate it to being almost formal; almost respectable. This word captures what many of us feel is happening to the world and to so many aspects of our lives at the moment.’ (The Committee)

Committee Honourable Mentions:

RIGHT TO DISCONNECT

noun: a law which grants employees the right to not work or be contacted about work during non-work hours. Also, RTD.

‘The lines between work and our private lives have become blurred, especially with the growth in working from home during and after COVID. Making the right to disconnect a federal legal reality was a recognition of this.’ (The Committee)

RAWDOGGING

noun, Colloquial: the act of undertaking a long-haul flight with no electronic entertainment, devices or reading material, as film, music, games, laptops, books, etc.

‘A kind of personal endurance test that lends itself to social media exposure, rawdogging caught the public’s attention this year. The word’s meaning was quickly extended to apply to other aspects of life.’  (The Committee)

 

People’s Choice Winner:

For only the third time, the People’s Choice is the same as the Committee’s Choice! Just nudging out brainrot for the win, the public are in tune with the Committee’s feelings in that "enshittification" captures what many of us feel is happening to the world and to so many aspects of our lives at the moment.

People’s Choice Honourable Mentions:

BRAINROT

noun, Colloquial: 1. content, especially as viewed on a social media platform and for an extended duration, which is considered to be of low quality in terms of intellectual stimulation.  2. the supposed diminished mental capacity caused by the consumption of such content.  [from the notion that constant consumption of low-quality online content causes a decline in cognitive ability due to the brain not being stimulated] (The Committee)

SOCIAL BATTERY

noun: a supposed energy reserve someone has for engaging in social interactions, the reserve being depleted or stimulated depending on circumstances and an individual’s personality.

‘An interesting addition to using technological metaphors for explaining cognition. Our experiences emerging from the lockdowns likely making us more aware of the expectations of others in relation to our own wishes and capabilities.’ (The Committee)

 

English can be weird

 

SLOW PUNCTURE

 Today is Punctuation Day, apparently, so here's a poem called "Slow Puncture," by Brian Bilston.

Ventajas de que tu hijo o hija viaje al extranjero (más allá de que aprenda inglés)

Además de mejorar el idioma, los/las adolescentes que se apuntan a un programa de inmersión lingüística conocen mundo, aprenden sobre otras culturas y diversidad y ganan en independencia. Por Gema Lendoiro, El País, 2 de mayo de 2024

Entrados ya en la primavera, apenas quedan dos meses para que den comienzo las deseadas vacaciones de verano. Ansiadas especialmente para los alumnos y alumnas, pero no tanto para los padres que ven cómo la conciliación se vuelve muy complicada esas semanas. Para conseguir alcanzarla, muchos buscan alternativas en las que sus hijos o hijas puedan disfrutar y a la vez, por qué no, aprender: ¿Tal vez un idioma? Eso no parece mala idea. En España, el nivel de inglés entre los jóvenes sigue por debajo de la media europea, tal y como concluyen diversos estudios, especialmente el último informe PISA de diciembre de 2023, que determinó que España ocupa la posición 35 de 113 países del mundo en cuanto a dominio de esta lengua y la número 25 de 34 países en Europa.

“A lo largo de estos años hemos observado como, poco a poco, ha habido una mayor concienciación sobre la importancia del inglés y las medidas que se han ido tomando desde un punto de vista educativo. Y aunque es verdad que el nivel de los españoles ha mejorado en los últimos años, no es suficiente”, sostiene la filóloga e intérprete Alison Funell. Otro aspecto muy importante, en opinión de Funell, es que en los centros educativos se sigue dando más importancia a la gramática que al uso del lenguaje: “Y los alumnos no tienen la agilidad, fluidez y confianza para expresarse de forma oral en conversaciones cotidianas. Resulta chocante que sean capaces de escribir cualquier frase en pretérito pluscuamperfecto de subjuntivo, pero luego no sepan hablar con soltura pese al conocimiento gramatical que poseen”. Además, la experta recuerda que el aprendizaje de un idioma tiene que ser, como mínimo, un 50% teórico y otro 50% el uso del lenguaje. Para conseguir este objetivo, cuando son adolescentes, lo mejor, asegura, es viajar al extranjero. Con el fin de mejorar el nivel de inglés de los hijos e hijas, hay padres que, efectivamente, optan por enviarles al final de curso o unas semanas en verano a países de habla inglesa, como el Reino Unido, Irlanda o Estados Unidos. ¿En qué consisten estos viajes y, sobre todo, cómo ayudan a los chavales?

Bluestone Languages, asentada en Baza (Granada), es una de las muchas academias en España que organizan viajes de inmersión lingüística a países como el Reino Unido e Irlanda para jóvenes entre 12 y 20 años —con niños o niñas más pequeños de 12 años no se organizan viajes, porque consideran que es muy pronto—. A pesar de ser una empresa pequeña, desde 2019 llevan embarcados en estos viajes para que los menores de pequeñas poblaciones como la suya también tengan la oportunidad de vivir la experiencia.

Los participantes en estos programas suelen comenzar con un nivel básico o intermedio de inglés. Emma Clarkson, su directora, señala que con estos viajes los estudiantes logran afianzar sus habilidades lingüísticas y aumentar significativamente su fluidez y confianza al interactuar en un entorno angloparlante. Además, Clarkson enfatiza la importancia de la inmersión cultural total: “Más allá del aprendizaje del idioma, es fundamental que los estudiantes se sumerjan en la cultura local, lo que les permite expandir sus horizontes y adaptarse mejor a diversas realidades culturales”.

“Nosotros trabajamos con institutos a los que les ofrecemos programas para que lleven a un grupo de alumnos —a partir de 3ª de la ESO, de 14 y 15 años— al Reino Unido, Francia o Malta, entre otros destinos”, explica Fernando Ávila, director comercial de Azur Education, una empresa de Sevilla que lleva más de una década organizando este tipo de viajes con centros públicos de toda la geografía española. Según informa, el precio medio por semana ronda los 700-800 euros e incluye los traslados, estancias y clases.

Virginia Bersabe es profesora de uno de los centros públicos que viajaron con Azur Education, el Luis Vélez de Guevara de Écija, y explica que los alumnos de Primero de Bachillerato disfrutaron de una experiencia increíble en Dublín el pasado mes de marzo: “En el viaje se primó el bienestar del alumnado y que tuvieran una experiencia de relacionarse entre ellos fuera de España”. Y asegura que piensan repetir. Por su parte, Rosa Sánchez, profesora del IES Nazarí de Salobreña, en Granada, explica que este 2024 será el tercer año consecutivo que su centro educativo apuesta por la inmersión lingüística: “La primera vez fuimos a Salisbury, al sur de Inglaterra. Un total de 86 alumnos y alumnas aprendieron disfrutando y pasándolo bien. Estuvieron alojados con familias e iban a una academia a perfeccionar el idioma. También se hicieron visitas culturales a Londres, Stonehenge y Southampton”. La segunda vez, según relata, se decidieron por la capital de Irlanda, Dublín: “En esa ocasión íbamos con 116 alumnos y visitamos también Irlanda del Norte —Belfast, la Calzada del Gigante y Glendalough—. Además, conocimos también muchos rincones poco conocidos, visitamos museos e hicimos un gran equipo”, recuerda Sánchez.

“Estos viajes no solo son para aprender un idioma, también es una experiencia vital muy relevante”, explica la psicóloga Tamara Arroyo. “Lejos de ser una simple elección educativa, marca un punto de inflexión en el desarrollo de los adolescentes, es un romper simbólico del cordón umbilical con los padres, un paso crucial en el camino hacia la autonomía y la madurez”, sostiene. “Además, estos viajes ofrecen una oportunidad única para que desarrollen el sentido de independencia y autoconfianza, porque al enfrentarse a desafíos en un entorno desconocido, lejos de la comodidad y seguridad del hogar, aprenden a confiar en sus propias habilidades y juicio, algo fundamental para la construcción de una identidad propia, distinta de la de sus padres o de la que se esperaba de ellos en su entorno familiar”, añade Arroyo. Los 12 años es la mejor edad para empezar a viajar fuera de casa porque estos menores ya entienden las diferencias de la cultura en los distintos países y son más autónomos. “La inmersión en una cultura diferente amplía horizontes y fomenta la apertura mental”, prosigue Arroyo, “y enseña a los jóvenes a valorar y respetar la diversidad”.

Para mejorar el inglés, deberíamos dejar de doblar películas radicalmente, de un día para otro

By Nacho Meneses, El País, 21 de marzo de 2024

Llamar la atención sobre los aspectos negativos de un desafío tan persistente como el aprendizaje del inglés no implica dejar de reconocer los progresos conseguidos. Por eso no es contradictorio afirmar, con una mano, que el nivel de inglés en España lleva años atascado (según el EF English Proficiency English (EPI) de 2023, no ha habido cambios sustanciales desde al menos 2015) mientras, con la otra, se hace gala de un nivel competencial de idiomas cada vez mayor en los jóvenes que se gradúan de Secundaria y Bachillerato, así como del impacto de los programas de educación bilingües en las distintas comunidades autónomas.

Según la última edición del EPI, España ocupa el puesto 35 de 113 países y regiones repartidas por todo el mundo. Una posición que se corresponde con una competencia lingüística intermedia que, sin embargo, resulta engañosa, ya que la mayoría de naciones europeas se sitúan por delante de España: en Europa, nos quedamos en el puesto 25 entre 34 de un ranking que lideran Países Bajos, Singapur, Austria, Dinamarca y Noruega. De los primeros 10 países, ocho son del Viejo Continente, y Portugal, sin ir más lejos, lleva años cómodamente asentado en el Top Ten (octavo puesto en 2023). La pregunta, inevitable, es: ¿por qué tanta diferencia con nuestros vecinos ibéricos?

Los motivos son variados y están, en gran medida, relacionados con nuestras costumbres: desde un sistema educativo que tradicionalmente ha priorizado la gramática sobre la práctica oral y auditiva, a la prevalencia del doblaje en los medios audiovisuales. “Esto es mucho más importante de lo que se pueda pensar... La industria de doblaje española es la más fuerte del mundo, pero lo es porque hemos normalizado que las películas en España se vean en español traducido. Cambia mucho que un niño vea las películas en español respecto a no verlas. Y si en el cine lo ve en español, en casa también quiere hacerlo”, reflexiona Xavier Martí, director de EF Education First en España. La solución, apunta, pasa por echarle valentía y, por ejemplo, “no doblar más películas de un día para otro. Así, radicalmente, para que la gente se acostumbre a ver películas, series y dibujos animados en inglés”. En Portugal, las películas se muestran en versión original subtitulada.

Por otra parte, continúa, “con las condiciones actuales, creo que se podrían dedicar más partidas a enviar niños y jóvenes al extranjero, como en la época de Zapatero, cuando hubo 10.000 niños que así lo hicieron. Y no solo por el impacto que tiene en el promedio de la sociedad, sino porque se habla mucho del tema, y se genera un debate y una concienciación absolutamente básicos para las naciones”.

Objetivo, la competencia comunicativa

Para Martí, cuya organización cumple estos días 50 años de presencia en España, parte de las causas hay que buscarlas también en factores estructurales como el hecho de que ni el inglés (ni la educación en general) son en realidad una prioridad política: “No nos hemos tomado en serio modernizar la educación; no hay un plan claro de cómo enseñar inglés y, como no planeamos de forma estratégica, tampoco se quiere medir de forma sistémica cuáles son los resultados de las inversiones que se hacen en ese sentido”, afirma.

Otro de los obstáculos que dificultan la consecución de un mejor nivel de inglés tiene que ver con la falta de oportunidades para practicar el idioma en contextos reales, además de las exigencias de la cultura de la inmediatez en la sociedad actual. “Se plantean cosas cada vez a más corto plazo, lo cual significa que no encaja realizar un curso de 10 meses para aprender un idioma... Conseguirlo requiere tiempo y constancia y hay que planificar a largo plazo”, explica David Bradshaw, responsable de Evaluación de Cambridge University Press & Assessment, antes de añadir que “la tentación de aparentes atajos en este proceso lleva a que muchas personas no alcancen sus metas”.

Fomentar la exposición al inglés desde edades tempranas es otro de los factores que puede contribuir a una mejora competencial, integrando contenido en inglés en los medios de entretenimiento: “Cada vez son más los chicos que salen de la escuela con un nivel de inglés que les permite comunicarse fluidamente en este idioma, demostrando un nivel B2 e incluso un C1 antes de entrar en la universidad”, señala Bradshaw. Así también lo considera María Perillo, presidenta del consejo educativo en ABA English, para quien las políticas educativas “tendrían que enfocarse más en la práctica comunicativa, y debería haber más iniciativas públicas, como campañas de sensibilización sobre la importancia del inglés para el desarrollo personal y profesional, incluyendo subsidios para cursos y certificaciones”.

Aunque el nivel de inglés no incrementa por sí solo ni los salarios ni el comercio de un país, las fuerzas laborales más eficientes tienden a hablar un mejor inglés (según concluye el mencionado estudio de EF), sin olvidar el impacto positivo que la diversidad en el entorno laboral tiene sobre los resultados de las empresas. “Cada vez hay más necesidad de formar equipos internacionales en cualquier disciplina, para absorber el conocimiento de otros países y conocer otros puntos de vista”, esgrime Perillo.

En cualquier caso, tal y como recuerda Martí, “tu objetivo no es defenderte en inglés; tu objetivo es dominarlo” y, al hacerlo, comunicarte con fluidez. No necesariamente en todos los ámbitos, pero sí en aquellos que más se relacionen con tu actividad laboral o con tus pasiones y aficiones, ya que combinar estas con el aprendizaje del idioma hace que este sea más efectivo.

¿Qué se ha conseguido hasta ahora?

A la hora de juzgar un posible bajo nivel de inglés en España, es necesario tener en cuenta otras consideraciones. Si bien es cierto que el sistema educativo ha estado tradicionalmente centrado en el componente gramatical, también lo es “que ya se han producido numerosos avances hacia metodologías más comunicativas, y el uso de tecnologías en el aula permite romper la barrera del estudio formal, porque los estudiantes más jóvenes se sienten más a gusto trabajando y eso hace que su motivación aumente”, sostiene la responsable de ABA English. Además, el acceso al inglés es mucho más sencillo y generalizado que antes, gracias a la digitalización de la televisión, las distintas oportunidades formativas online y la llegada de las plataformas de streaming.

Por otro lado, y a pesar de las dudas que puedan persistir sobre este tipo de programas, lo cierto es que los programas de enseñanza bilingüe implementados en las distintas Comunidades Autónomas permiten una exposición al idioma mayor y, en muchos casos, más rica y profunda. De entre todos ellos, el de la Comunidad de Madrid (inaugurado en 2004) es el más decano, “y solo es ahora cuando los primeros de esos alumnos están incorporándose al mercado laboral, después de la universidad. Puede que, en los próximos años, se note un cambio en los niveles de inglés, con la llegada de cada vez más alumnos fruto de estas iniciativas en las diferentes regiones”, aventura Bradshaw. Unos programas que, no obstante, “son tan buenos como los profesores que lo imparten”, recuerda Martí, “lo que también ha llevado a zonas de educación bilingüe con un mal profesorado, y entonces no es suficiente. Por eso es tan importante que al profesorado se le apoye, se le forme y se le cuide”.

Las universidades, por su parte, también están tomando medidas para mejorar la internacionalización de sus estudios. Así, gracias al programa Erasmus y otras iniciativas, los estudiantes tienen mejores oportunidades de estudiar en el extranjero durante sus estudios de grado, en muchos casos empleando el inglés como lengua vehicular tanto en su vida cotidiana como académica.

¿Y qué ocurre con las empresas? “Creo que muchas de ellas ya toman un papel activo en la formación de sus empleados en inglés”, cuenta Bradshaw, si bien “donde podrían mejorar algunas es en la dirección dada a la formación: suelen ofrecer oportunidades para estudiar inglés, pero sin centrarse necesariamente en objetivos claros para cada empleado, basados en las necesidades de comunicación que tiene su papel en la organización”. Workplace English Tool es una herramienta desarrollada por la Universidad de Cambridge para identificar los niveles lingüísticos que necesitan los empleados en cada destreza para realizar su trabajo.

¿Cómo es una buena metodología de aprendizaje del inglés?

“Existe un orden natural de adquisición de las competencias de un idioma”, explica Perillo. “Primero hay que escuchar y comprender; luego hablar; y, a continuación, leer y escribir. Los niños aprenden escuchando e imitando, y también los adultos que van al extranjero a vivir una inmersión lingüística. Eso significa que el punto de partida para el aprendizaje es la escucha, y no la gramática o la lectura”. Muchas veces, añade, hacemos lo contrario, y eso nos lleva a tener unas competencias muy desequilibradas: podemos comprender textos escritos, por ejemplo, pero no hablar con fluidez.

En el mismo sentido se expresa el responsable de Cambridge University Press & Assessment en España: cualquier metodología debe centrarse en el uso del idioma para comunicarse en situaciones reales, “sin preocuparse, al menos en un principio, de la perfección con que se dice”. Si se tienen en consideración los niveles establecidos por el Marco Común Europeo de Referencia (MCER), en los niveles inferiores la comunicación siempre será imperfecta, y será el alumno quien deba ir limando dichas imperfecciones según vaya avanzando en el aprendizaje de la lengua.

Consejos para mejorar el inglés en el día a día

Vivir en un entorno de inmersión en el idioma que se quiere aprender es, sin duda, la opción que arroja mejores resultados de aprendizaje. Sin embargo, para una inmensa mayoría de alumnos, esta posibilidad se antoja imposible, ya sea por sus propias circunstancias personales, familiares o profesionales. Por eso Martí, Bradshaw y Perillo, los expertos consultados para este reportaje, recomiendan una serie de pasos que pueden darse para mejorar el inglés sin tener que renunciar a ninguna de nuestras obligaciones cotidianas: 

• Planifica tus objetivos de aprendizaje, y mide tu progreso cada cierto tiempo.
• Dedica al menos 20 minutos diarios a ver una película, leer algo, cantar, chatear con amigos extranjeros o escuchar un podcast o audiolibro en el idioma que quieres aprender.
• A lo largo del año, trata de salir al extranjero al menos una semana o dos, para exponerte a una inmersión total.
• Mantente constante: se aprende más dedicando poco tiempo de forma frecuente y regular que dándote atracones ocasionales espaciados por largos periodos de inactividad.
• Empieza un cuaderno de vocabulario lo bastante pequeño como para llevarlo contigo, y cuando tengas momentos libres repasa las palabras incluidas. No hace falta que las memorices, solo reléelas.
• Hay muchas apps que pueden ayudarte: desde Duolingo hasta otras como Write and Improve o Speak and Improve (esta aún en beta) de Cambridge.
• Busca un compañero de estudios para compartir progresos y motivaros mutuamente.
• Grábate de vez en cuando para autoevaluar tu progreso.
• No te obsesiones con la gramática.

Un idioma es una forma de ver el mundo

Se ha observado en experimentos que se dan respuestas distintas a cuestiones morales cuando se plantean en la lengua materna o en un segundo idioma. Los traductores simultáneos automáticos pueden hacer menos útiles tareas como la traducción o el aprendizaje de un segundo idioma.

Por DANIEL MEDIAVILLA

El País, 19 de agosto de 2023 

Hay un experimento clásico que pone a un voluntario en el brete de decidir qué hacer con un vagón que avanza descontrolado hacia cinco trabajadores que no pueden verlo. El voluntario observa la escena desde lo alto de un puente junto a otra persona. Si le empuja a las vías, ese individuo morirá, pero detendrá el vagón y salvará cinco vidas. Cuando el experimento se realiza con personas que hablan dos idiomas y responden en su lengua materna, el 20% deciden que sacrificar a una persona es aceptable por salvar a cinco. Cuando responden en su segundo idioma, la cifra se eleva al 33%. El efecto se explica porque, cuando se habla una lengua extranjera, se tiende a tomar decisiones menos emocionales y más utilitaristas.

Ese cambio, tan importante en un ámbito tan personal como la moral, muestra que el idioma no es solo un modo de percibir el mundo o codificarlo. Cada lenguaje activa distintas regiones neurales que pueden cambiar el modo en que nos relacionamos con lo que nos rodea. Borges defendía que el inglés, más sintético y directo, producía una evocación más definida y poderosa de la realidad, mientras en el español estaba enmarañado por localismos que ofrecían muchos sinónimos, pero no más posibilidades de expresarse con precisión.

¿Puedes aprender idiomas mientras duermes? Viorica Marian dirige desde el año 2000 el Laboratorio de Investigación en Bilingüismo y Psicolingüística de la Universidad del Noroeste, en Chicago (EE UU), donde estudia de forma sistemática estas diferencias. Uno de los puntos de partida de Marian, nacida en Moldavia, es que la psicolingüística se ha centrado durante mucho tiempo en las personas monolingües, mayoría en EE UU, pero menos frecuentes en el resto del mundo. La investigadora recuerda que la realidad es una recreación producida por nuestro cerebro y que diferentes idiomas activan diferentes redes neurales. En su último estudio, publicado en la revista Science Advances, se muestra cómo tanto personas bilingües como monolingües agrupan y recuerdan las palabras que suenan igual, aunque su significado sea diferente.

Los angloparlantes que no hablaban otro idioma, por ejemplo, cuando escuchaban la palabra candle (vela en inglés), además de esa palabra, le prestaban atención a una palabra similar como candy (dulces), aunque tenga un significado completamente diferente. En los bilingües que también hablaban castellano la cosa se complica, porque su interés se dirige también a las palabras de su otro idioma. Por ejemplo, en el caso de candle, además de a candy, su atención se dirigía a la palabra candado.

Estos resultados sugieren que “en los bilingües los dos idiomas siguen activos y esto influye también en la memoria, porque las personas que hablaban dos idiomas, cuando se les preguntaba por los objetos que había en la lista que les habíamos enseñado, los recordaban mejor que los monolingües”, señala Matías Fernandez-Duque, primer autor del trabajo. Estos datos, plantea Fernández-Duque, apuntan a una mayor flexibilidad cognitiva en las personas que usan dos idiomas, algo que tiene efectos fisiológicos. “Hay estudios que han visto que la aparición de los efectos del alzhéimer en bilingües se retrasa hasta cinco años en comparación con individuos monolingües con condiciones similares”, ejemplifica.

Con este estudio se muestra, según los autores, “que la experiencia del idioma no solo influye en cómo la gente percibe su entorno, sino también lo que recuerdan a largo plazo”. “Esto puede explicar en parte por qué el mismo suceso puede ser recordado de forma diferente por distintas personas”, añaden. Como plantean otros resultados del equipo de Marian, aprender un segundo idioma cambia nuestro cerebro, la forma de sentir y recordar, y hasta las decisiones que tomamos.

En los próximos años, es probable que las tecnologías de traducción simultánea reduzcan el interés por aprender otros idiomas. En un paso más hacia la homogeneización de la población global. Los políglotas, ahora multitud, pueden empezar a ser una rareza. En todo el mundo, solo el 1% de las 6.000 lenguas registradas tienen más de medio millón de hablantes, y solo el 10% supera los 100.000. “Si pensamos que los idiomas afectan a cómo pensamos, que se pierda un idioma no solo es perder una forma de acceder a una cultura. También se pierde una forma de ver el mundo”, opina Fernández-Duque. “Creo que es importante que pensemos en cómo proteger estos idiomas en peligro de extinción”, concluye.

NOTHING LIKE THE SUN on RadiUS

'Nothing like the sun' es un espacio de divulgación cultural en RadiUS centrado en la producción literaria y artística en lengua inglesa que coordinan los profesores Ricardo Navarrete, Michael Gronow y Juan Ignacio Guijarro, a quienes se suman otros docentes entusiastas en la materia como Esther de la Peña y José de María Romero Barea, así como estudiantes de la Facultad de Filología Inglesa de la Universidad de Sevilla.

De periodicidad quincenal, 'Nothing like the sun' es un espacio sonoro que se articula a partir de una tertulia sobre el autor que protagoniza el programa, un diálogo en el que, además de los coordinadores del programa, toman parte diversos expertos y estudiosos en la materia.

Desde el ámbito académico, para todos los públicos y a favor del pensamiento crítico, 'Nothing like the sun' pretende ser una iniciativa radiofónica contra el pragmatismo de los resultados, a favor del placer de las humanidades en tiempos de crisis.

Según sus coordinadores, se trata de un programa, en definitiva, dirigido a "quienes amamos las palabras, en cualquier idioma, los y las que nos dejamos guiar por la forma en que las historias logran expresar la amplitud y profundidad de nuestras experiencias”.

OBJETIVOS

“La literatura en otros idiomas nos permite conectarnos con los demás para darnos sentido a nosotros mismos. Cobramos vida a través de la exposición a otras lenguas, otras narrativas, a menudo diferentes a las nuestras, pero que resuenan en nuestra personalidad", comenta Ricardo Navarrete.

A su juicio, un programa de radio sobre literatura en inglés "debería ser una invitación a entrar en otros mundos". 'Nothing like the sun' nace con ese empeño. Pretende ser un portal a la producción literaria en esa lengua, una forma de explorar nuevos pensamientos, un sitio donde desmontar y examinar, contextualizar y empatizar con el idioma de Shakespeare, para asomarse a los puntos ciegos del propio.

CONTENIDOS

Además de la tertulia, este programa cuenta con varias minisecciones fijas, como la que lidera Juan Ignacio Guijarro comentando la canción del día, así como aquellas adaptaciones al cine de obras inmortales de la literatura inglesa y norteamericana.

Asimismo, Esther de la Peña, en su sección ‘Esther y sus amigos’, entrevista a personalidades relacionadas con el mundo literario. Michael Gronow y un grupo de estudiantes de la Facultad de Filología leen en inglés y castellano un poema alusivo al tema en cuestión. Por último, José de María Romero Barea, en su apartado ‘Words, words, words’, se ocupa de aquellas novedades editoriales del ámbito anglosajón dignas de ser reseñadas.

En las dos primeras entregas este espacio de RadiUS se ocupará de dos autores clave, como son James Joyce, con motivo del centenario de la publicación de su novela Ulises; y Charles Dickens, "cuya producción literaria sigue redundando en las sucesivas crisis que nos asolan", explica Navarrete.

New English Words

Language is alive and forever changing. English is, by far, the fastest-growing language in the world. Reports say that ten new words, expressions or acronyms are coined every day in English. Here are some I have compiled recently. If you know of a new term and want to contribute to this list, post a comment below.

shit storm =perverse consequence of cyber bullying.

staycation =a holiday spent in one's home country rather than abroad, or one spent at home and involving day trips to local attractions.

nomophobia =panic of not having your mobile phone near you.

mumager =when a young artist's mother acts as his/her manager.

FOMO =Fear Of Missing Out any information or development when part of a social network.

infomania =the compulsive desire to check or accumulate news and information, typically via mobile phone or computer.

infoxication =information overdose as a result of infomania.

unfriend =remove someone from a list of friends or contacts on a social networking site.

oversharing =disclosing too much personal information or too many details about oneself online.

e-quaintance =a person who you only "know" through online networking.

cyberchondriac =one who imagines he/she is ill, having just read about the symptoms on the Internet.

flash mob =a large public gathering at which people perform an unusual or seemingly random act and then disperse, typically organized by means of the internet or social media.

crowdsourcing =letting the public make decisions when organizing events.

photobomb =to intrude into the background of a photograph without the subject's knowledge.

Level of English Ratings in Europe

 

George Michael Made It Big

THE PRESIDENTIAL ELECTION YEAR of 2016 reaped all kinds of misfortunes, not the least of which was a steady string of celebrity deaths. Many of the high-profile musician deaths among them ranged from the sad but unsurprising (David Bowie, Leonard Cohen, Glenn Frey) to the completely unexpected, namely the loss of two titans in the music world: Prince, age 57, and George Michael, who was four years Prince’s junior.

Adding to the strangeness of it all was that Michael—the Grammy-Award-winning singer-songwriter who sold more than 100 million albums over a thirty-year career and co-founded the British pop duo Wham!—died on Christmas Day, only bolstering the popularity of the only New Wave holiday song to remain on the airwaves: “Last Christmas,” from 1984. The fact that Michael and band-mate Andrew Ridgeley donated all of the single’s proceeds to the famine in Ethiopia at the time is an early indication of Michael’s philanthropic commitments. News reports after his death revealed that Michael, whose net worth (as of 2002) was an estimated £210 million, routinely volunteered at a soup kitchen in England and asked that people not make a fuss over his presence there. Michael’s boyfriend, Fadi Fawaz, discovered him dead in his home in the Oxfordshire village of Goring-on-Thames. “I will never stop missing you,” Fawaz later tweeted.

Born to a Greek Cypriot immigrant father in north London in the early 1960s, George Michael entered the world as the younger brother of sisters Yioda and Melanie and, years later, in desperate need of an Anglicized stage name. His birth certificate reads “Georgios Kyriacos Panayiotou, DOB: June 25, 1963.” Stating his full name in an interview, he added, “To the outside world I am, and always will be, known as something else. But it’s not my name.” In keeping with this defiance, Georgios/George would go on to push the limits of normative sexuality and become a trailblazer for out gay male artists. Biographer Rob Jovanovic comments that his birth came at an anguished time, since his maternal uncle, who was probably gay, had committed suicide by putting his head in a gas oven. Michael wouldn’t learn of this loss until he was a teenager. He speculates that his mother anguished over his sexual orientation because of her brother’s fate. “It’s a tragic story,” he later said of his uncle, and proof of “how much more difficult it must have been as a gay man in the 1950s.”

Around 1970, meanwhile, the Panayiotou family (renamed Panos) moved to Burnt Oak, Edgware, close to the restaurant his father owned and operated, where Georgios began violin lessons and later took to the drums. A pivotal moment came in the fall of 1975 when, beginning school at Bushey Meads School in Hertfordshire, he was seated next to an eleven-year-old Andrew Ridgeley (also in green blazer and tie) and began a lifelong friendship and collaboration that would be later be known as Wham!

By 1981, when Ridgeley had relocated to South London and was living the starving artist’s life, Michael (who still went by the surname Panos) had already come up with the melody for the hit “Careless Whisper,” which his older sister (always on hand to cut him down to size), had dubbed “Tuneless Whisper.” To become famous, he and Ridgeley would have to generate new songs and revise their whispery ballad, and the pair was determined to do just that. In the summer of 1982, Wham! got off to a wobbly start with the semi-rap single, “Wham Rap! (Enjoy What You Do?),” which was reminiscent of Blondie’s “Rapture” and that spoken bit about “Fab Five Freddy” and “eating cars.” But Wham! recovered quickly with “Young Guns (Go for It!)” and an appearance on BBC1’s Top of the Pops show, which sent the single soaring. Soon thereafter, Michael began breaking away from Ridgeley with his first solo song, “Bad Boys.” And while their debut album Fantastic remained in the Top 100 for two years, Michael decided that “Careless Whisper” would be a solo single, so he flew to Miami on a big budget allocated by Epic Records to make the music video. Unhappy with the look of his hair, which his sister had styled for him, in the first cut, he insisted that the video be entirely reshot.

Wham!’s second album, Make it Big (1984)—hailed by Rolling Stone as an “almost flawless pop record”—elevated the duo to the ranks of Duran Duran and The Human League. Emblematic of the uplifting and synthesized sound of the 1980s were songs like “Everything She Wants” and “Wake Me Up Before You Go Go.” The latter had been inspired by a note Ridgeley had written to his parents that read “Wake me up up,” to which Michael teasingly added “before you go go.” Calling themselves Wham!, they were one of the few bands (among them Danny Elfman’s Oingo Boingo) with an onomatopoetic name, and it even boasted the exclamation point that the pair loved to slap on their song titles. Their most popular songs, especially the back-to-back number one hits (the first to reach such heights since the Beatles), lived up the hype of Wham!’s name. Michael and Ridgeley became the first Western act to play in Communist China.

A musician’s solo career is ideally one in which they retain the fans of their erstwhile band, building on but reinventing the earlier sound and expanding the fan base to reach the rhyming sweet spot of show business: fame and acclaim. Michael accomplished all of this, dissolving Wham! amicably in 1986 with the ambition, later described in his own words, to “set myself the challenge of getting up there on the American level with Madonna and Jackson, that circle of people—that was my goal.” He reached that goal with his debut album Faith, which included a title song that pushed into new acoustic territory. (The queer afterlife of the song “Faith” can be found in the 2002 film The Rules of Attraction, in which two boyfriends jump on a hotel bed in the buff while lip-synching the tune.) Aside from Peter Gabriel’s “Shock the Monkey,” Michael’s “Monkey” is the greatest simian song of the era that, with a cheeky sense of humor, asks “Why can’t you do it?/ Why can’t you set your monkey free?” He could be addressing either the Wicked Witch of the West or a lover who can’t free himself of his personal demons.

The album Faith would announce many of the themes that unify Michael’s solo career: faith, love, patience, and, as is par for the course of pop superstardom, sex. It was the last of these that generated his most notorious single (released only months after his duet with Aretha Franklin), “I Want Your Sex.” For all the press it received, it was not the strongest entry into the pop charts due to a sleazy beat and awkward lines that sound like a parent giving his kid “the talk”: “Sex is natural/ Sex is fun/ Sex is best when it’s one on one.” Despite the fact that it celebrated monogamy, the song (aided by a steamy video with Michael’s then-girlfriend Kathy Jeung) didn’t fail to generate controversy: deejay Casey Kasem refused to utter the song’s title on his national broadcast, saying instead “George Michael’s latest hit is up five notches this week,” and many radio outlets censored the song by replacing the “s” word with the four-letter word “love.”

Having peaked in the late 1980s, Michael followed the likes of Jackson, Boy George—and, we now know, Prince—by dissolving into substance abuse and fodder for the tabloids. The year 1998 proved that Michael was pursuing new kinds of public exposure. He was arrested in Will Rogers Park in Los Angeles for cruising a bathroom and exposing himself to an undercover policeman on so-called “potty patrol.” Michael, who was essentially entrapped by the Beverly Hills PD, would later tell MTV, “It was a stupid thing to do, but I’ve never been able to turn down a free meal.” He then transformed the embarrassment into an up-tempo song called “Outside” that satirized the incident. In it, he celebrated sex al fresco and gave new meaning to his cover of Elton John’s “Don’t Let the Sun Go Down on Me,” which had sailed to the number one spot on the UK and American charts seven years before. More importantly, the incident forced the artist to confront what he had known since he was 26 but had kept secret. Back in England, he referenced his mother’s death as a factor in his depressed state of mind and told talk-show host Michael Parkinson: “The day I knew I was gay was when I knew I was in love with a man. … [T]he press knew I was gay, but until they could get something nasty, they were playing the game.”

When the game ended, George Michael’s career grew even more interesting in its emotional intensity. A song like “Amazing” is proof that he never abandoned his faith in love’s power to redeem—“I never thought my savior would come”—but it’s found on his fifth and final solo album, 2004’s Patience, when his best days were already behind him. A vocalist with astounding flexibility, Michael could hold his ground when sharing the microphone with the likes of Elton John, who revered Michael’s songwriting skills, and Aretha Franklin (on 1987’s “I Knew You Were Waiting (For Me)”), which provided the Queen of Soul with her first number one song in the UK. Michael acted as a bridge between the thoroughly closeted acts like Liberace and Freddy Mercury, whose flamboyance he appropriated and honored (he stole the show at an AIDS fundraiser and tribute to Mercury after the Queen frontman’s death in 1991) and fully out acts like Adam Lambert and Rufus Wainwright (whose indictment of American exceptionalism, “Going to a Town,” George Michael covered on 2014’s Symphonica). Rivaled only by Diana Ross’s “I’m Coming Out,” “Freedom! 90” has become a coming-out anthem in the GLBT community.

What will be Michael’s legacy? Thematically, the song “Faith” is a great complement to the Madonna classic, “Like a Prayer” (minus the burning crosses); it, too, blended spirituality and sexuality in irreverent ways that outraged and obsessed mainstream America. Michael’s “Faith” (released two years before Madonna’s hit song) opens with a church organ, then the randy lyric: “Well I guess it would be nice if I could touch your body/ I know not everybody has a body like you.” In addition to the gospel choirs on the song “As,” there’s a bossa nova tune called “Jesus to a Child,” reportedly written for Michael’s lover Anselmo Feleppa who died of AIDS in 1993. After Michael’s death, the founder of ChildLine disclosed that Michael had contributed all of the song’s royalties to her charity.

To millions of fans, George Michael will remain the “father figure” of which he sang with a blend of lust and longing, and for that, we can collectively say: Wham, bam, thank you, Georgios Panayiotou—or, as you will be forever loved and remembered—George Michael.

By Colin Carman, The Gay and Lesbian Review, March 2017