Homo digitalis

Por RAFAEL BACHILLER

El 23 de abril de 2005, Jawed Karim subió a la Red su vídeo'Yo en el zoo' creando así el servidor YouTube que fue pronto calificado por la revista Time como invento del año. En marzo de 2006, Jack Dorsey envió el primer tuit con la tecnología creada por él mismo dando lugar a la red social Twitter, y en septiembre de ese mismo año, Facebook, una red que estaba siendo utilizada por estudiantes norteamericanos, pasó a tener acceso libre convirtiéndose rápidamente en la red social por excelencia. Twitter tiene hoy 600 millones de usuarios y Facebook unos 1.500 millones. En cuanto a YouTube, cuenta actualmente con más de mil millones de usuarios, alberga cientos de millones de películas y está disponible en 61 idiomas diferentes en 75 países. De esta manera se completan hoy 10 años durante los que la actividad de los internautas ha experimentado un vertiginoso desarrollo.

"Los humanos que habitamos actualmente este pequeño planeta somos los últimos 'Homo sapiens'"

Esta eclosión de la conectividad, esta nueva manera de relacionarse y de tratar la información, ha llevado a considerar a algunos pensadores, entre los que se encuentra el periodista Román Cendoyaautor del libro 'rEvolución: del Homo sapiens al Homo digitalis', que los humanos que habitamos actualmente este pequeño planeta somos los últimos Homo sapiens pues estamos siendo sustituidos por una nueva especie del género homo: el 'Homo digitalis'.

Una primera característica de este hipotético 'Homo digitalis' es el vivir en un entorno en el que las pantallas son ubicuas. Los teléfonos inteligentes, tabletas y ordenadores invaden su vida diaria induciéndole a nuevos comportamientos. Todo está al alcance de un clic. La respuesta a cualquier pregunta se obtiene instantáneamente gracias sobre todo al buscador Google y a la Wikipedia. En particular,esta colosal construcción enciclopédica ha hecho realidad el sueño de Jorge Luis Borges en su visionario relato 'Tlön, Ubqar, Orbis Tertius'. En esta fascinante narración, una magna enciclopedia en construcción permanente describe todos los pormenores del planeta Tlön, y tan solo un ejemplar de su Onceno Tomo es ya suficiente para dar innumerables pistas de ese imaginario mundo completamente ordenado. Libros, música, cine, y toda la cultura, son accesibles hoy rapidísimamente gracias a las empresas que operan en internet y que baten un récord de distribución cada día que pasa o, simplemente, nos proporcionan nuestros objetos de deseo en formato electrónico instantáneamente. Sin ninguna duda la inmediatez sería una de las principales características del 'Homo digitalis'.

Internet extiende su conectividad entre las personas para incluir también dispositivos que pueden ser controlados o manipulados a través de la Red, se trata del denominado internet de las cosas. Naturalmente los científicos podemos utilizar telescopios y otras grandes instalaciones experimentales desde distancias remotas, y en la producción industrial es posible controlar muchos procesos de fabricación a través de la Red. Nadie se sorprende hoy de que un médico pueda acceder a la información del 'holter' de su paciente o pueda contribuir a la realización de una operación quirúrgica sin desplazarse de su despacho. En un ámbito más cercano, el 'Homo digitalis' puede controlar la calefacción, la iluminación e incluso las persianas de su vivienda mediante una rápida conexión desde el remoto lugar en que pasa sus vacaciones.

"Su participación en las redes permiten al 'Homo digitalis' reconstruir su yo"

Este supuesto 'Homo digitalis' amplía su identidad desde su acotada realidad próxima a un espacio virtual ilimitado. Su participación en las redes sociales y en los múltiples foros de la Red le permiten reconstruir su yo, dotarlo de nuevas facetas reales o inventadas, difundiéndose así por nuevos ámbitos y comunidades, fragmentándose en nuevas identidades. Mediante participaciones en sus páginas de Facebook, en los foros, en los blogs, todo el mundo puede llegar a tener sus 15 minutos de gloria, haciendo cierto el pronóstico de Andy Warhol.

Pero todo este diluvio de información, su inmediatez y la fragmentación de la identidad también hacen del 'Homo digitalis' un ser enfermo. Los mensajes electrónicos continuos, los tuits, las notificaciones por Facebook, hacen que el nuevo hombre se vea obligado a permanecer en un estado de alerta permanente, un estado de sobreexcitación que se presta a desarrollar comportamientos adictivos y trastornos de tipo obsesivo-compulsivo. Basten como ejemplo las personas que no pueden resistir una sesión de cine, una obra de teatro, un concierto, o incluso un oficio religioso, sin consultar su teléfono móvil.

La ingente información que invade la vida moderna también propicia que se preste una atención deficiente a los innumerables artículos, entradas de blogs, piezas musicales, vídeos de YouTube, que los internautas comparten entre sí, esperando una reacción inmediata. Aunque el acceso a la información, a la cultura y a las opiniones sea hoy tan fácil e inmediato, la lectura de artículos y libros, el disfrute de las piezas artísticas o culturales es a menudo muy superficial pues el 'Homo digitalis' no dispone del tiempo indispensable para procesar toda la información que recibe, y mucho menos para reflexionar sobre ella, no extrae conclusiones propias, ni utiliza todos esos elementos de información para crear composiciones realmente nuevas.

El presunto 'Homo digitalis' también enferma al renunciar a su intimidad, al verse conducido a compartir sus fotografías y experiencias con millares de amigos buscando su 'me gusta'. Este nuevo hombre, permanentemente expuesto, se ve abocado a maquillar sus experiencias, idealizando sus viajes y sus vacaciones, a exhibir sus pequeños triunfos, disimulando sus fracasos. Debe enviar mensajes interesantes continuamente, aunque estén constreñidos a los 140 caracteres de un tuit o a una simple imagen en la red social Instagram. Se ve obligado así, en resumidas cuentas, a crear un espectáculo extraordinario con su vida ordinaria.

Aunque la hiperconexión ofrezca oportunidades fantásticas, en ocasiones la tecnología también se interpone en las relaciones personales. ¿Quién no ha visto en un restaurante a cada miembro de una pareja consultar ensimismado su teléfono inteligente mientras espera entre plato y plato de una cena romántica? Las pantallas y videoconsolas son bolas de cristal que encierran a muchos jóvenes y a otros no tan jóvenes. Se estima que el 8% de los norteamericanos de entre 8 y 18 años de edad son adictos a los videojuegos; en Corea y otros países asiáticos la adicción a estos videojuegos y a internet se considera una especie de epidemia. A menudo la tecnología levanta barreras entre próximos y propicia actitudes emocionales y sociales de gran precariedad. Todos estoscomportamientos patológicos permiten augurar que los movimientos de crítica y resistencia a internet vayan en aumento en un futuro más o menos próximo. Además, no sería extraño que haya ciudadanos que prefieran disfrutar de una sub red del actual internet, en que los contenidos estén contrastados y sean más fiables, las búsquedas más precisas, la información más selecta.

Las ventajas que ofrecen una conectividad rápida y las relaciones sociales amplísimas por internet son innegables. El potencial de la colaboración laboral a nivel global es enorme y creo que nadie duda hoy de que está contribuyendo a dar saltos de gigante en los desarrollos científicos y tecnológicos. Incluso para las relaciones privadas la posibilidad de acceder a pequeñas comunidades afines y a las páginas personales de almas gemelas ofrece oportunidades sin precedentes para la amistad y el amor. Pero muchos de nosotros estaremos de acuerdo en que el trato y el contacto personal, el uso de la palabra, el lenguaje, la mirada, los gestos de expresión corporal, la calidez de los besos y los abrazos, aún tienen una importancia capital.

A los comportamientos patológicos propiciados por internet, a los movimientos de resistencia que cabe augurar, y a la necesidad aún existente hoy del contacto personal, debemos sumar el hecho de queel acceso a la Red dista mucho de ser universal, pues hay un gran sector de la humanidad que no dispone de ordenador o de conexiones.

Cuando tengo en cuenta todos los factores aquí expuestos me veo obligado a concluir que, a pesar de que nos encontramos en una era de cambios vertiginosos, aún estamos lejos de la transformación del 'Homo sapiens', y que hoy por hoy el 'Homo digitalis' no es más que una entelequia virtual.

Rafael Bachiller es astrónomo, director del Observatorio Astronómico Nacional (IGN) y miembro del Consejo Editorial de EL MUNDO. El Mundo, 23 de abril de 2015

A2 Prepositions

IN
We use IN with areas:
Germany is in Europe.
Ellen works in a sports centre.
John lives in a village in the mountains.
Mayumi has a flat in Tokyo; she loves to have breakfast in bed.

Also: He goes skating in his free time.
That book is in Japanese.
My grandfather likes sitting in his favourite armchair.

AT
We use AT to talk about a place as a point:
I study at university.
Joe studies French at a language school.
I stay at home. We met at Peter's birthday party.
He has lunch at work.
She lives at 32, Oxford Road.

The verb arrive is a special case:Arrive + in: with cities, towns, countries.
Arrive + at: with places, buildings, work, the office, the classroom, a hotel, a cinema, a station, an airport.
But there is NO preposition after home: He arrives home late every night.

TO and FROM … TO with verbs of movement:
TO
She goes to the mountains every summer.
He catches the first train to London every morning.
She travels to China every summer.
He goes to bed at 11 pm.

FROM…TO
He drives from Brighton to London after work.
Nancy walks from Nervión to the centre.

ON
On the train, on television, on the radio, on the Internet, on holiday, on business, on a chair, on an island

BY
BY is used with methods of transportation: by train, by bus, by car

FOR
She works for the BBC.
My friends and I go out for a drink every Saturday night.
Julia sometimes comes to my home for dinner.
I usually have coffee and some toast for breakfast.
They often go for a walk.

FROM
It expresses origin:
Where are you from?
Klaus comes from Germany.
Cava is a drink from Spain.

Prepositions of TIME:
ON
On weekends (OR at the weekend), on Monday, on Tuesday, on Wednesday, etc.

IN
In February, in December, in July
In winter, in summer, in autumn, in spring
In the morning, in the afternoon, in the evening BUT at night!

FROM…TO
Ted teaches English from nine o’clock to three o’clock.
Kurt studies French from 6 pm to 8 pm.

AT
At four o’clock, at 10 pm, at night, at midnight, at noon, at weekends/at the weekend

OTHER USESIn my hometown, buses are hardly ever on time.
She is always in a hurry.
It depends on the weather.
He earns from about €1,000 to € 3,000 for a picture.
@ is read "at" in English.

Medio pan y un libro

Por FEDERICO GARCÍA LORCA


Alocución de Federico García Lorca al pueblo de Fuente Vaqueros (Granada) en septiembre de 1931 al inaugurar la biblioteca municipal.

Cuando alguien va al teatro, a un concierto o a una fiesta de cualquier índole que sea, si la fiesta es de su agrado, recuerda inmediatamente y lamenta que las personas que él quiere no se encuentren allí. «Lo que le gustaría esto a mi hermana, a mi padre», piensa, y no goza ya del espectáculo sino a través de una leve melancolía. Ésta es la melancolía que yo siento, no por la gente de mi casa, que sería pequeño y ruin, sino por todas las criaturas que por falta de medios y por desgracia suya no gozan del supremo bien de la belleza que es vida y es bondad y es serenidad y es pasión.

Por eso no tengo nunca un libro, porque regalo cuantos compro, que son infinitos, y por eso estoy aquí honrado y contento de inaugurar esta biblioteca del pueblo, la primera seguramente en toda la provincia de Granada.

No sólo de pan vive el hombre. Yo, si tuviera hambre y estuviera desvalido en la calle,  no pediría un pan; sino que pediría medio pan y un libro. Y yo ataco desde aquí violentamente a los que solamente hablan de reivindicaciones económicas sin nombrar jamás las reivindicaciones culturales que es lo que los pueblos piden a gritos. Bien está que todos los hombres coman, pero que todos los hombres sepan. Que gocen todos los frutos del espíritu humano porque lo contrario es convertirlos en máquinas al servicio de Estado, es convertirlos en esclavos de una terrible organización social.

Yo tengo mucha más lástima de un hombre que quiere saber y no puede, que de un hambriento. Porque un hambriento puede calmar su hambre fácilmente con un pedazo de pan o con unas frutas, pero un hombre que tiene ansia de saber y no tiene medios  sufre una terrible agonía porque son libros, libros, muchos libros los que necesita y ¿dónde están esos libros?

¡Libros! ¡Libros! Hace aquí una palabra mágica que equivale a decir: «amor, amor», y que debían los pueblos pedir como piden pan o como anhelan la lluvia para sus sementeras. Cuando el insigne escritor ruso Fedor Dostoyevsky, padre de la revolución rusa mucho más que Lenin, estaba prisionero en la Siberia, alejado del mundo, entre cuatro paredes y cercado por desoladas llanuras de nieve infinita; y pedía socorro en carta a su lejana familia, sólo decía: «¡Enviadme libros, libros, muchos libros para que mi alma no muera!». Tenía frío y no pedía fuego, tenía terrible sed y no pedía agua: pedía libros, es decir, horizontes, es decir, escaleras para subir la cumbre del espíritu y del corazón. Porque la agonía física, biológica, natural, de un cuerpo por hambre, sed o frío, dura poco, muy poco, pero la agonía del alma insatisfecha dura toda la vida.

Ya ha dicho el gran Menéndez Pidal, uno de los sabios más verdaderos de Europa, que el lema de la República debe ser: «Cultura». Cultura porque sólo a través de ella se pueden resolver los problemas en que hoy se debate el pueblo lleno de fe, pero falto de luz.

A2 Reading: A Biography

HOWARD HUGHES (1905-1976): BIOGRAPHY OF A BILLIONAIRE AVIATOR

Howard Hughes was born on 24th December, 1905 in Houston, Texas. He started school at the age of seven. When his father died in 1924, he left school. He inherited $750,000 and he became director of his father’s oil-drilling company. When he was 20, he married Ella Rice, and two years later he went to Hollywood. In 1928 he produced a film and divorced his first wife. In 1930 he directed the film Hell’s Angels.

In 1933, when he worked as an airline pilot, he changed his name. He even built a plane. In 1935 he broke the world air-speed record flying at 352 miles per hour, and President Roosevelt gave him a special aviation award. In 1938 Hughes flew round the world in 91 hours, setting a new world record.

In the 1940s he designed and manufactured war planes; he designed a new bra for film-star Jane Russell, too. He started T.W.A. (Trans World Airlines). In 1947 he crashed a new war plane and nearly died. In hospital, he designed a new bed. He flew a new 700-seat passenger plane. The following year he bought RKO Film Studio, which he sold in 1954. In 1957 he sold TWA for $546,000. That year he got married to 30-year-old actress Jean Peters and retired from public life only a few months later.

In 1966 he went to Las Vegas, where he bought a lot of casinos, clubs and hotels. (He didn’t smoke, drink or gamble.) In 1971, after 14 years of marriage, he divorced Jean Peters, his second wife. He gave $100,000 to President Nixon for the 1972 Election. Howard Hughes died in Acapulco, Mexico, on 5th April, 1976. He left a fortune of $2 billion.

Martin Scorsese’s film The Aviator was based on his exciting life.

Póntelo, pónselo. (Put it on)

This was the first ever State-sponsored, safe sex advert in Spanish history.  It was launched 25 years ago and was awarded up to seven international prizes for Best Advertising Campaign for sexual responsibility  At the time, the CONCAPA (Confederación Católica de Padres de Alumnos) censored it claiming that it "promoted promiscuity" and recommending abstinence, and the advert had to be withdrawn from TVE. Nowadays the number of unwanted pregnancies and sexually-transmitted diseases is dramatically high in Spain. PLAY SAFE! Put it on!

CITIZENFOUR_film

An Academy Award-winning, must-see documentary.

Pride_film

This year's British feel good film!

Captain Zaida Cantera, a Woman of Courage

Spanish Captain Zaida Cantera has fought sexual abuse and defied machismo in the Spanish army. She is a contemporary freedom fighter of Spain's young democracy and has set an example of dignity and integrity for generations to come. 

Cashback_short film

In the short film Cashback, Ben is an art college student in London, whose imagination runs wild as he works the late-night shift at the local supermarket. What do he and his colleagues do to pass the long, endless hours of the night? Written and directed by Sean Ellis (UK, 2006). (With Spanish subtitles.) 18 min.

Sobre los diccionarios

Gabriel García Márquez

Tenía cinco años cuando mi abuelo el coronel me llevó a conocer los animales de un circo que estaba de paso en Aracataca. El que más me llamó la atención fue una especie de caballo maltrecho y desolado con una expresión de madre espantosa. "Es un camello," me dijo el abuelo. Alguien que estaba cerca le salió al paso. "Perdón, coronel," le dijo. "Es un dromedario." Puedo imaginarme ahora cómo debió sentirse el abuelo de que alguien lo hubiera corregido en presencia del nieto, pero lo superó con un pregunta digna:

–¿Cuál es la diferencia?

–No la sé –le dijo el otro–, pero éste es un dromedario.

El abuelo no era un hombre culto, ni pretendía serlo, pues a los catorce años se había escapado de la clase para irse a tirar tiros en una de las incontables guerras civiles del Caribe, y nunca volvió a la escuela. Pero toda su vida fue consciente de sus vacíos, y tenía una avidez de conocimientos inmediatos que compensaban de sobra sus defectos.

Aquella tarde del circo volvió abatido a la casa y me llevó a su sobria oficina con un escritorio de cortina, un ventilador y un librero con un solo libro enorme. Lo consultó con una atención infantil, asimiló las informaciones y comparó los dibujos, y entonces supo él y supe yo para siempre la diferencia entre un dromedario y un camello. Al final me puso el mamotreto en el regazo y me dijo:

–Este libro no sólo lo sabe todo, sino que es el único que nunca se equivoca.

Era el diccionario de la lengua, sabe Dios cuál y de cuándo, muy viejo y ya a punto de desencuadernarse. Tenía en el lomo un Atlas colosal, en cuyos hombros se asentaba la bóveda del universo. "Esto quiere decir –dijo mi abuelo– que los diccionarios tienen que sostener el mundo." Yo no sabía leer ni escribir, pero podía imaginarme cuánta razón tenía el coronel si eran casi dos mil páginas grandes, abigarradas y con dibujos preciosos. En la iglesia me había asombrado el tamaño del misal, pero el diccionario era más grande. Fue como asomarse al mundo entero por primera vez.

–¿Cuántas palabras habrá? –pregunté.

–Todas –dijo el abuelo.

La verdad es que en ese momento yo no necesitaba de las palabras, porque lograba expresar con dibujos todo lo que me impresionaba. A los cuatro años dibujé al mago Richardine, que le cortaba la cabeza a su mujer y se la volvía a pegar, como lo habíamos visto la noche anterior en el teatro. Una secuencia gráfica que empezaba con la decapitación a serrucho, seguía con la exhibición triunfal de la cabeza ensangrentada, y terminaba con la mujer, que agradecía los aplausos con la cabeza otra vez en su puesto. Las historietas gráficas estaban ya inventadas pero las conocí más tarde en el suplemento en colores de los periódicos dominicales. Entonces empecé a inventar historias dibujadas sin diálogos, porque aún no sabía escribir. Sin embargo, la noche en que conocí el diccionario se me despertó tal curiosidad por las palabras, que aprendí a leer más pronto de lo previsto. Así fue mi primer contacto con el que había de ser el libro fundamental en mi destino de escritor.

Un gran maestro de música ha dicho que no es humano imponer a nadie el castigo diario de los ejercicios de piano, sino que éste debe tenerse en la casa para que los niños jueguen con él. Es lo que me sucedió con el diccionario de la lengua. Nunca lo vi como un libro de estudio, gordo y sabio, sino como un juguete para toda la vida. Sobre todo desde que se me ocurrió buscar la palabra amarillo, que estaba descrita de este modo simple: del color del limón. Quedé en las tinieblas, pues en las Américas el limón es de color verde. El desconcierto aumentó cuando leí en el Romancero Gitano de Federico García Lorca estos versos inolvidables: En la mitad del camino cortó limones redondos y los fue tirando al agua hasta que la puso de oro. Con los años, el diccionario de la Real Academia –aunque mantuvo la referencia del limón– hizo el remiendo correspondiente: del color del oro. Sólo a los veintitantos años, cuando fui a Europa, descubrí que allí, en efecto, los limones son amarillos. Pero entonces había hecho ya un fascinante rastreo del tercer color del espectro solar a través de otros diccionarios del presente y del pasado. El Larousse y el Vox –como el de la Academia de 1780– se sirvieron también de las referencias del limón y del oro, pero sólo María Moliner hizo en 1976 la precisión implícita de que le color amarillo no es el de todo el limón sino sólo el de su cáscara. Pero también ella había sacrificado la poesía del diccionario de autoridades, que fue el primero de la Academia en 1726, y que describió el amarillo con un candor lírico: Color que imita el del oro cuando es subido y a la flor de la retama cuando el bajo y amortiguado. Todos los diccionarios juntos, por supuesto, no le daban a los tobillos al más antiguo, compuesto por don Sebastián de Covarrubias, que había ido más lejos que ninguno en propiedad e inspiración para identificar el amarillo: Entre las colores se tiene por la mas infelice, por ser la de la muerte y de la larga y peligrosa enfermedad, y la color de los enamorados.

Estos escrutinios indiscretos me llevaron a comprender que los diccionarios rupestres intentaban atrapar una dimensión de las palabras que era esencial para el buen escritor: su significado subjetivo. Nadie lo sabe tanto como los niños hasta los cinco años y los escritores hasta los cien. Los sabores, los sonidos y los olores son los ejemplos más fáciles. Hace muchos años me despertó a media noche la voz de un cordero amarrado en el patio, que balaba en un tono metálico de una regularidad inclemente. Uno de mis hermanos menores, deslumbrado por la simetría del lamento, dijo en la oscuridad: "Parece un faro." Una tisana hecha con hierbas viejas tenía el sabor inconfundible de una procesión de Viernes Santo. Cuando al Che Guevara le dieron a probar la primera gaseosa que se hizo en Cuba para sustituir el refresco del Cuba Libre, dijo sin vacilar ante las cámaras de televisión: "Sabe a cucaracha." Más tarde, en privado, fue más explícito: "Sabe a mierda." ¿Cuántas veces hemos tomado un café que sabe a ventana, un pan que sabe a baúl, un arroz que sabe a solapa y una sopa que sabe a máquina de coser? Un amigo probó en un restaurante unos espléndidos riñones al jerez, y dijo, suspirando, "¡Sabe a mujer!." En un ardiente verano de Roma tomé un helado que no me dejó la menor duda: sabía a Mozart.

Creo que este género de asociaciones tiene mucho que ver con las diferencias entre un buen novelista y otro que no lo es. En cada palabra, en cada frase, en el simple énfasis de una réplica puede haber una segunda intención secreta que sólo el autor conoce. Su validez tendrá que ser distinta de acuerdo con quien la lea y según su tiempo y su lugar. Cada escritor escribe como puede, pues lo más difícil de este oficio azaroso no es sólo el buen manejo de sus instrumentos, sino la cantidad de corazón que se entregue en el único método inventado hasta ahora para escribir, que es poner una letra después de la otra.

Para resolver estos problemas de la poesía, por supuesto, no existen diccionarios, pero deberían existir. Creo que doña María Moliner, la inolvidable, lo tuvo muy en cuenta cuando se hizo una promesa con muy pocos precedentes: escribir sola, en su casa, con su propia mano, el diccionario de uso del español. Lo escribió en las horas que le dejaba su empleo de bibliotecaria y el que ella consideraba su verdadero oficio: remendar calcetines. Lo que quería en el fondo era agarrar al vuelo todas las palabras desde que nacían. "Sobre todo las que encuentro en los periódicos –según dijo en una entrevista–, porque allí viene el idioma vivo, el que se está usando, las palabras que tienen que inventarse al momento." En realidad, lo que esa mujer de fábula había emprendido era una carrera de velocidad y resistencia contra la vida. Es decir: una empresa infinita, porque las palabras no las hacen los académicos en las academias, sino la gente en la calle. Los autores de los diccionarios las capturan casi siempre demasiado tarde, las embalsaman por orden alfabético, y en muchos casos cuando ya no significan lo que pensaron sus inventores.

En realidad, todo diccionario de la lengua empieza a desactualizarse desde antes de ser publicado, y por muchos esfuerzos que hagan sus autores no logran alcanzar las palabras en su carrera hacia el olvido. Pero María Moliner demostró al menos que la empresa era menos frustrante con los diccionarios de uso. O sea, los que no esperan que las palabras les lleguen a la oficina, sino que salen a buscarlas, como es el caso de este diccionario nuevo que me ha llegado a las manos todavía oloroso a madera de pino y tinta fresca.

Y cuyo destino podría ser menos efímero que el de tantos otros, si se descubre a tiempo que no hay nada más útil y noble que los diccionarios para que jueguen los niños desde los cinco años. Y también, con un poco de suerte, los buenos escritores hasta los cien.

(Prólogo al diccionario Clave, publicado por la Editorial SM en 2000)

B2 Word Order of Adjectives

When more than one adjective is used in front of a noun, the usual order is as follows: qualitative adjective + colour adjective + classifying adjective:

a little white wooden house
rapid technological advance
a large circular pool of water
a necklace of blue Venetian beads

However, non-gradable adjectives indicating shape, such as "circular" and "rectangular", often come in front of colour adjectives, even though they are classifying adjectives:

the rectangular grey stones
the circular yellow patch on the lawn

ORDER OF QUALITATIVE ADJECTIVES
The order of qualitative adjectives is normally as follows:
opinions - size - quality - age - shape

We shall have a nice big garden with two apple trees.
It had a beautiful thick fur.
I saw big, shiny beetles.
He had long curly hair.
She put on her dirty old fur coat.

ORDER OF CLASSIFYING ADJECTIVES
If there is more than one classifying adjective in front of the noun, the normal order is: 
age - shape - nationality - material

a medieval French village
a rectangular plastic box
an Italian silk jacket

Other types of classifying adjectives usually come after a nationality adjective:

the Chinese artistic tradition
the American political system

In short, we usually put the more precise adjective nearest the noun that follows it but it is not always easy to decide which is more precise. Use the following table as a guide for reference on adjective order.

1. both, all, half
2. the
3. Ordinal number: first, last
4. Cardinal number: one, three
5. Opinions or general judgement: good, bad, nice, ugly
6. Size or measurement: big, tall, short
7. Physical characteristics: beautiful, slim, little
8. Mental characteristics: intelligent, stupid, smart
9. Age or temperature: old, young, hot
10. Shape: round, square, rectangular
11. Colour: red
12. Verb participle form: carved, boiling, drunk
13. Material: wooden, plastic, silk
14. Nationality or origin: French, Mediterranean, Southern
15. Nouns used as adjectives: steel, cigarette, village

You are not likely to want to use many of these adjectives together, but here are some examples to show how this table works:

All the first three runners received a prize. (1,2,3,4)
The beautiful, intelligent girl fell in love with the nice tall young man. (7,8/5,6,9)
There was a round red mark on the carved wooden cupboard. (10,11/12,13)
He bought him a lovely Italian silk tie. (5,14,15)

London's planned SkyCycle

Plans to build a network of cycle paths high above the streets of London are being put forward for consultation. SkyCycle is a 136-mile (219 km) route, with the first phase, proposed from east London to Liverpool Street Station, costing more than £200m. If approved, the 10 routes would be built above existing rail lines and would take about 20 years to complete. 

Sir Norman Foster, the architect who designed London's Gherkin tower, has been working with Exterior Architecture and Space Syntax on the concept since 2012. He said cycling was one of his great passions, particularly with friends. "I believe that cities where you can walk or cycle rather than drive are more congenial places in which to live," he said.

"SkyCycle is a lateral approach to finding space in a congested city. By using the corridors above the suburban railways, we could create a world-class network of safe, car free cycle routes that are ideally located for commuters." He said early studies of a SkyCycle system indicated that it provided capacity at a much lower cost than building new roads and tunnels.

Almost six million people live within the catchment area of the proposed network. Almost three million people live and work within 10 minutes of a proposed SkyCycle entrance. Each route can accommodate 12,000 cyclists per hour. SkyCycle is expected to improve cycling journey times by up to 29 minutes. Between 2006 and 2011 the number of cycling casualties on the roads rose by half.

Luciano Rosso_lip-dubbing

Argentinian artist and dancer Luciano Rosso offers his awesome, lip-dubbing rendition of Freddie Mercury's timeless classic "Somebody to Love". Unmissable!

Look Up!_video

Look Up! is a spoken word film for an online generation, a lesson taught to us through a love story, in a world where we continue to find ways to make it easier for us to connect with one another, but always results in us spending more time alone. So, look up from your phone, shut the display, take in the surroundings and make the most of the day! Written, performed and directed by Gary Turk. Subtitled in Spanish. © Gary Turk, 2014
Related article: ¡Suelta el móvil, mamá!, by Cecilia Jan

Muslim Democrats of the World, Unite!

Since the end of the nineteenth century, the movement for a critical reflection on the foundations and interpretations of Islam has lost momentum, impeded by the predominance of a sclerotic, Arabo-centric Islam based on an obsolete worldview and often dismissive of non-Arab Muslims.

Today, we solemnly call on Muslim leaders committed to democracy, whether political and religious authorities or intellectuals/theologians, to convene in France in early 2016 to define the contours of a progressive interpretation of Islam firmly grounded in the 21st century.

Following in the steps of such scholars as Malik Bennabi, we need to start questioning the romanticized, nostalgic historical doxa predominant in Muslim-majority societies. It is imperative we examine carefully our civilizational failures, from the precolonial era to that of globalization and the reason why regular calls for an Islamic Renaissance in the past were left largely unanswered.

It is also essential that we (finally!) relaunch the reformist work of ijtihâd(interpretation) undertaken by Muhammad Abduh, Abd al-Raḥman al-Kawakibi and Muhammad Iqbal at the turn of the 20th century: an uncompromising critical analysis of the Quran and the prophetic traditions.

It is time we stop projecting cultural parochialisms onto religious dogma: Muslims around the world should be able to understand much more clearly where Islam ends and where indigenous cultural practice begins.

It is time we question the legitimacy and overbearing influence of certain politically and socially backward countries in deciding what is Islamic and what is not, who is a good Muslim and who is not. And just as importantly, it is time we give far more weight in the latter matter to Asian Muslims, in no small measure more appeased, democratic and legitimate, by virtue of sheer demography, in the twenty-first century.

The Muslims of Asia, those of Europe, sub-Saharan Africa and the Americas are not second-class Muslims. Too often, the opposition between Western and certain Arab governments has been masqueraded as one between Western and Muslim people. Whatever the nationality and religious creed, humans must be free to approach their citizenship and relation to religion as they see fit. In 2015, to stress this is not more western than it is oriental, Judeo-Christian more than it is Islamic.

It is crucial also that we not let autocrats once again tarnish our reputation as Muslims by hijacking our cause as reformers and turning into a mockery one of the paramount aspirations of Muslims worldwide in the twenty-first century: to live in a just and democratic society. While we must stand up as Muslims to publicly voice our attachment to secular politics, let us never forget that on a global scale, Muslims themselves are the first victims of both the often brutal dogmatic literalists who claim to represent Islam and of the secular autocrats who claim they are the only resort to contain the former. Dictators like Bachar al Assad and Abd al Fattah Al Sissi of Egypt, to name only them, can call for a reform of Islam as much as they please, let there be no ambiguity: they do not roll on our team, nor do we on theirs.

We must take ISIS's and Boko Haram's claims to be practicing a rigorous Islam seriously -- suggesting that terrorist acts committed in the name of Islam have nothing to do with Islam is like suggesting that the crusades had nothing to do with Christianity. The accusations brought against the 'silent majority' of Muslims as a result of the actions of these terrorist groups may be unjust, but they must be addressed. Once and for all, we must let the barbarous murderers who justify their crimes in the name of Islam know: When they attack anyone, they are attacking us Muslims, our faith and values, first and foremost.

Muslim opinion leaders must be aware of their crucial responsibility in this area. If we do not want Islam to be permanently hijacked, it is our duty to constantly advocate moderation and a reformist approach to issues of religious education, governance, the rule of law, freedom of expression and the protection of fundamental liberties while taking a clear stand on the interpretation of scriptural sources.

Those who want to divide humanity use uneducated shortcuts to associate Islam and barbarism and imply that there is an intrinsic violence in our religion, a natural solidarity between Muslims and terrorists. They imply that Islam is intrinsically incompatible with democracy.

In reality, the vast majority of Muslims reject violence. And when freedom and democracy suffer, they suffer too, just as Buddhists, Sikhs, Hindus, Christians or Jews do. The enemy is not our neighbor who goes to the synagogue, the church, or the temple. The danger is not our neighbor who covers her hair with a scarf or chooses not to. The real peril lies elsewhere: it is in the withdrawal, the ignorance, and the stigmatization of the other; it is in the prejudices that drive us apart when we should be joining together as humans.

The time has come to turn the tables on the hijackers and set a new course for Islam in the 21st century. Our future, as peace-loving Muslim democrats, is at stake.

__________

Ghaleb Bencheikh, President of the World Conference for Religions for Peace.Anwar Ibrahim, former vice Prime Minister of Malaysia, head of the national opposition and chairman of the World Forum for Muslim Democrats. Felix Marquardt, founder of the Abd al-Raḥman al-Kawakibi Foundation and of the Khlass (Enough with) the silence! movement. Tariq Ramadan, Professor of Islamic Studies, Oxford University.  THE HUFFINGTON POST, February 10th 2015

The Theory of Everything_film

1. In the 1960s, Cambridge University student and future physicist Stephen Hawking (Eddie Redmayne) falls in love with fellow collegian Jane Wilde (Felicity Jones). At 21, Hawking learns that he has motor neuron disease. Despite this -- and with Jane at his side -- he begins an ambitious study of time, of which he has very little left, according to his doctor. He and Jane defy terrible odds and break new ground in the fields of medicine and science, achieving more than either could hope to imagine. A must-see film!

A Minute of Language

Twenty four hours after the barbaric killings of the cartoonists and journalists from Charlie Hebdo by religious terrorists in Paris, I had my first class of the year with my students of English. I told them that, instead of observing a minute of silence as a tribute to the victims, I would teach them a few expressions that the fanatic yihadists would not have wanted me to teach them nor them to learn. I took a piece of red chalk and wrote in capitals on the blackboard:

8th January 2015

FREEDOM OF THE PRESS

FREEDOM OF SPEECH

FREEDOM OF FAITH

I pointed out to them that, although they were not strictly A2 or B1 language items, they would always need to know such terms, as they summarize some of the values our democracies stand on. I asked them to write them down on their notebooks in red and in capitals, which they did with great solemnity. It was a very emotional moment in my teaching career.

The great Voltaire said: "I don't agree with what you are saying, but I will die for your right to say it." 

L'AMOUR EST PLUS FORT QUE LA HAINE.

NOUS SOMMES TOUS CHARLIE HEBDO. 

Vive la Republique! Vive la Liberté!

El yihadismo es fascismo. 
¡ NO PASARÁN !

Love is stronger than hatred.

Je suis CHARLIE HEBDO

Por MARIO VARGAS LLOSA

Creo que lo que ha ocurrido en París en estos días es no sólo un hecho horrible que pone los pelos de punta por su crueldad y salvajismo sino también una escalada en lo que es el terror. Hasta ahora mataban personas, destruían instituciones, pero el asesinato de casi toda la redacción de Charlie Hebdo significa todavía algo más grave: querer que la cultura occidental, cuna de la libertad, de la democracia, de los derechos humanos, renuncie a ejercitar esos valores, que empiece a ejercitar la censura, poner límites a la libertad de expresión, establecer temas prohibidos, es decir, renunciar a uno de los principios más fundamentales de la cultura de la libertad: el derecho de crítica.

Lo que pretenden con este asesinato colectivo de periodistas y caricaturistas es que Francia, Europa occidental, el mundo libre, renuncie a uno de los valores que son el fundamento de la civilización. No poder ejercer esa libertad de expresión que significa usar el humor de una manera irreverente y crítica significaría pura y simplemente la desaparición de la libertad de expresión, es decir, de uno de los pilares de lo que es la cultura de la libertad. Creo que Occidente, Europa, el mundo libre deben tomar nota de que hay una guerra que tiene lugar en su propio territorio y que esa guerra debemos ganarla si no queremos que la barbarie reeemplace a la civilización.

Hay que actuar con firmeza, sin complejos de inferioridad frente a los que representan el fanatismo, pero también respetando rigurosamente la legalidad que es tan importante como la libertad. Uno de los riesgos más graves de este horrible ataque terrorista es que va a estimular la xenofobia a los partidos extremistas que son tan peligrosos para la democracia como los fanáticos islamistas.

Este asesinato colectivo va a ganarles adherentes a organizaciones como el Frente Nacional y a todos los grupos y grupúsculos que quisieran destruir a Europa y retroceder a los países europeos a la época de los nacionalismos intolerantes y xenófobos. Hay que hacer un esfuerzo para impedir que esto ocurra y que Europa sea destruida tanto por sus enemigos como por quienes pretenden defenderla a través de otras formas de intolerancia y fanatismo.

Francia es un país que fue uno de los fundadores de la cultura de la libertad con la declaración de los derechos humanos que estableció constitucionalmente una libertad de expresión que sus ciudadanos, sus intelectuales y sus políticos han ejercitado de una manera ejemplar a lo largo de toda su historia. Por eso la tragedia que vive Francia en estos días es una tragedia que nos afecta a todas las mujeres y a todos los hombres libres de este mundo quienes debemos repetir como lo están haciendo millones de franceses todos los días: "Je suis Charlie Hebdo". El País, 11 de enero de 2015

Mario Vargas Llosa es premio Nobel de Literatura.

FREEDOM OF THE PRESS! Vive La Liberté!

A2 Reading: Clothes

WHAT ARE YOU WEARING?

The world of clothes and fashion is changing. In the 1950s, men wore a suit for work and women never went out without a hat and gloves. Today, people can wear jeans and a T-shirt in the office and young men only wear a suit for interviews or weddings. Colours are also different today. People wear blue, green, yellow, and red as well as more formal colours like black, grey, and brown. My boyfriend works in an office and today he’s wearing jeans and a pink shirt!

Sports clothes are very popular today. I’m wearing jogging trousers, a T-shirt, and trainers today, but I don’t go jogging! I wear them because they are fashionable and comfortable. People sometimes wear ski jackets and walking boots or trainers when they go to the pub!
Children are also very interested in fashion. In the past, parents chose and bought clothes for children and teenagers. Now, children choose their own clothes and often like to have designer labels. My sister’s children are wearing Paul Smith jeans, Donna Karan T-shirts and Nike trainers at the moment. I think she spends more money on clothes for them than I spend on my clothes!
I like today’s fashion because it is more informal and men and women can wear the same things. I often borrow my boyfriend’s trousers, shirts, and T-shirts −but he doesn’t borrow mine!

After reading the text aloud for pronunciation practice, answer these questions:
1. How is today’s fashion different from the one in the 1950s?
2. What clothes and colours can people wear for work?
3. Does the writer wear sports clothes to go jogging?
4. Do parents choose clothes for today’s teenagers?
5. Why are children’s clothes expensive?
6. Why does the writer like today’s fashion?

Write questions for your partner:
1. How often/go shopping for clothes?
2. like/today’s fashion?
3. What/favourite clothes shop?
4. buy clothes/on the Internet?
5. How much/spend on clothes?
6. buy/designer labels?
7. What/wear for work/school/university?
8. What/wear/now?
9. What/favourite colours?
10. borrow/other people’s clothes?

Gay couple thrown out of Uber cab for kissing

1. ITV REPORT
 
2. 5 January 2015 at 9:01pm

Gay couple 'thrown out of Uber cab for kissing and cuddling'

 The couple were allegedly asked to leave the cab after kissing on the backseat. Credit: Corey Watts

By Jamie Roberton: ITV News

A gay couple have claimed they were thrown out of an Uber cab in London for kissing and cuddling.

Corey Watts and Jordan Sloan were travelling from Covent Garden at around 8pm on New Year's Day when the cab driver ordered them out of the vehicle.

"We were kissing and cuddled next to each other when a minute or two after picking us up he pulled over and told us to get out," Mr Sloan told ITV News.

When the couple asked why they were being evicted from the cab, the driver allegedly replied: "I take gays but they don't normally do this."

The driver has been suspended by Uber while the incident is investigated.

Watts, a 23-year-old hair stylist from Cardiff, said he was a bit "hot-headed" when he heard what the driver had said, accusing him of "disgusting homophobia".

Sloan, from Toronto, Canada, said: "I've never had any homophobic stuff happen to me so I was caught off guard. You don't expect it to happen in one of the world's biggest cities."

"I wanted to understand what he was thinking so I asked the driver: 'Would you do the same thing if it was a guy and a girl?'"

Sloan said the driver then drove away.

The couple were charged for the brief journey but later refunded.

Watts said he is "adamant" that he will never use an Uber cab again.

Asked whether the incident had put them both off moving to London in February, Sloan said: "No, London is a gorgeous city."

An Uber spokesperson told ITV News: “Uber does not tolerate any form of discrimination either by our partner drivers or towards our partner drivers.

"We opened an investigation from the moment we learned of this unacceptable incident and have been in contact with the rider to extended our sincere apologies and get further information.

"The driver concerned has been suspended from the Uber platform.”

Isabel Allende on How to Live Passionately

Happy New Year from London

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